Мэтт улыбнулся одними губами.
- ОБЕЩАЙ.- Мелло уже не просил, а приказывал.
- Хорошо. Но ты тоже мне кое-что обещал, не забудь. Когда я понадоблюсь, просто позвони. - Они вышли в коридор. Мэтт вдруг бросил на него странный взгляд , - Мелло, ..я тогда насчитал их 1267, - и, не желая смотреть на его лицо, закрыл дверь.
Комната выглядела невероятно пустой. Мелло ушел меньше минуты назад, но Мэтту казалось, прошла целая вечность. Он старался не замечать осталенных в шкафу и ящиках вещей, которые тот не посчитал нужным забрать с собой, кучи брошенных на столе учебников и тетрадей..Мэтт подошел и взял наугад одну из них. Мелло никогда не подисывал тетради в нужном месте, зато оставлял красивый росчерк "Mello" после каждой письменной работы. Почерк, как у девочки-отличницы: ровные, изящные буквы с легким наклоном влево. Мэтт улыбнулся при мысли, что и красота Мелло была по большому счету лишена обычной мужественности. Первое, что бросалоь в глаза - его стройная, гибкая фигура. Черты лица мягкие, нежная ухоженная кожа, идеально подстриженное каре светлых волос и огромные, может быть именно поэтому постоянно прищуренные синие глаза. Картину завершали его длинные, как у пианиста, пальцы, совсем не предназначенные для работы, которую призвано выполнять сильное мужское тело. Даже Мэтт, не отличавшийся крепким телосложением, выделялся на его фоне шириной плеч и торса, хоть рост их и был одинаковым. Наверное, не ему одному приходила в голову мысль, что именно отсюда проистекала тяга Мелло к такой агрессивной одежде, коже и массивным металлическим украшениям, в которой он на самом деле не нуждался. Тем не менее его обаяние или еще что-то уникальное. свойственное ему одному, притягивало к нему людей как магнитом, и он, Мэтт, стал просто одним из них.
"Мелло, ты эгоцентричный подонок, но мне будет плохо без тебя."
Мэтт сел на кровать и надел очки с желтыми стеклами. У изголовья лежал старый любимый нотбук, но включать его сейчас не было ни малейшего желания. На улице медленно темнело, комната постепенно погрузилась в полумрак,затих обычный гомон голосов во дворе.Он посмотрел на часы - обычно в это время Мелло укладывался на кровать с книгой, и еще некоторое время никто не имел права ему мешать, иначе очень рисковал нарваться на его возмущенные язвительные фразочки или же, скорее всего, просто получить в лоб тяжелым предметом. Проучившись пару часов, Мелло не выдерживал и вскакивал с кровати с явным намерением на кого-то поорать,- особенно во время подготовки к точным наукам. И не дай бог Ниар негромко стучал в дверь, чтобы в очередной раз попросить кричать потише, - Мелло втречал его очаровательной улыбкой, но стоило двери закрыться, разражался гневными тирадами.
Воспоминания нахлынули вместе с пониманием того, что всего этого больше не будет. Мэтту стало холодно, будто пробил озноб, и он прямо в одежде накрылся толстым пуховым одеялом.
Что теперь с ним будет? Он никогда раньше не задумывался об этом серьезно. В 15-16 лет вообще как-то рановато думать о чем-то кроме учебы, общения со свертниками, хобби в конце концов.. Теперь он полностью осознал свое реальное будущее, и к горлу подкатила тошнота. Ему показалось, он наконец прочуствовал в полной мере ту атмосферу, в которой жили Мелло с Ниаром, посмотрел на мир их глазами. Детство закончилось.
Теперь он должен позаботиться о себе и ..о Мелло.
Мэтт взял из ящика одну из оставленных там шоколадок и прямо в одеяле вышел на балкон. Где-то за горизонтом садилось солнце, озаряя море алыми всполохами. Ветер усилился, поднялись волны, наверняка скоро начнется гроза.
Замечательно. То, что нужно.
Он развернул шелестящую обертку и откусил большой кусок любимого шоколада Мелло. Очень горький, но это делает его только вкуснее в сочетании с сахаром и миндальными орешками. Как и он сам.
Мэтт впервые в жизни съел две большие плитки шоколада подряд. Может быть, потому что они принадлежали Мелло, и сейчас он чувствовал его лучше чем когда-либо, или же просто потому что не ел весь день.
"Отлично, Нэйт Ривер и Михаэль Кель, поиграем в вашу игру."

....
- Слушаю.
Мэтт поднес к уху один из многочисленных телефонов, валявшихся в груде на столе. Постепенно этим все должно было закончиться - для каждого человека свой номер. Так безопасно.
В трубке раздался знакомый уверенный низкий голос.
- N. Все готово?
Один из не менее многочисленных мониторов на полу включился и озарил огромную комнату тусклым голубым свечением. Мэтт на четвереньках подполз к нему, придерживая трубку щекой, и щелкнул мышкой. Программа послушно вывела на экран данные с нескольких видеокамер и сенсорных датчиков. Мэтт присмотрелся, напрягая уставшее зрение.
- Думаю, да. Можешь начинать.
- Ок. Отключайся и жди сообщения на мейл. - короткие гудки.
Мэтт ногой дотянулся до главного процессора и нажал пальцем черную кнопку. Свет в ванной комнате на секунду погас, затем снова загорелся под жалобное гудение внезапно отключенной техники.
Все,наконец эта сумасшедшая неделя закончилась..
В этот раз Ниар передал ему данные для отслеживания телефонных разговоров и перемещений членов преступной группировки "Эрроу", которые якобы намеревались совершить покушение на одного из сенаторов, а на самом деле, как выяснилось на третий день, просто нелегально перевозили оружие из Мексики в Канаду, а оттуда - в Великобританию. Легче от этого не стало, - в течение недели он и двое его анонимных напарников почти не спали, просиживая ночи перед компьютерами, щелкая мышкой и набирая на клавиатуре бесконечные символы. Немудрено, что поначалу пальцы приходилось забинтовывать. Через год Мэтт додумался купить для этих целей кожаные перчатки, достаточно тонкие, чтобы это не мешало работать, и плотные, чтобы не натирать мозоли. Трудиться на благо страны, а точнее, Ниара, стало не в пример комфортнее.
Сейчас, когда гудение умолкло, ему показалось, что мир резко перестал существовать. Отсутствие привычных звуков давило на сознание, в ушах противно зазвенело. ЧТобы хоть как-то нарушить тишину, Мэтт с трудом встал - ноги затекли от постоянного сидения на полу - и направился на единственный источник света в квартире, по пути снимая очки и стягивая зубами перчатки. В голове выстраивался алгоритм желаний - 1.помыться 2.пожрать 3 поспать., и все 3 он собирался удовлетворить лежа в теплой воде.
Прихватив большой пакет сырных чипсов и пару сигарет, он быстро сбросил вещи на кафельный пол и лег в наполненную до краев ванну. Горячая вода приятно согрела кожу. Наконец можно расслабиться..
- Вашу мать!!
Мэтт проснулся в ледяной воде. Два телефона разрывались одновременно, и судя по звонку, один из них принадлежал Ниару, другой - его напарнику и бывшему одногруппнику Gogo.
"Что там за херня происходит?!" - Он выскочил из ванны и роняя капли понесся отвечать.
- Да. - он включил оба телефона в режим конференц-связь, выхода не было. Первым ответил Ниар
- M, операция проведена успешно, но всю следующую неделю не приближайся к телефонам и не подключайся к спутникам. Я уверен, что их сообщники проследили сигнал.
- Хорошо. - за время, проведенное в непосредственной близости к Ниару Мэтт привык ктому, что его прогнозы и даже предчувствия редко не сбываются.
- Я отключаюсь. - монотонный голос Ниара сменился гудками.
- Ну вот, даже не дослушал, - металлическое звучание измененного на компьютере голоса Gogo. Мэтт и сам пользовался этой хитрой программкой со всеми, кроме Ниара, и то, только когда говорил с ним лично.
Такие люди, как он, долго не живут, слишком уж многим мешает его скромная деятельность. За 3 года таких недоброжелателей наверняка накопилось порядочное количество - малейшая ошибка или неосторожность - и к нему придут гости. Зато есть маленький плюс: в результате он занимается именно тем, куда его и прочили еще в первой школе, тем, для чего создан его мозг: чуть ли не интуитивное понимание чувствительной аппаратуры, способность днями внимательно прослеживать точку на карте, чтобы потом заметить отклонение траектории на 1 градус и вовремя предупредить Ниара, умение любую проблему решить не выходя из дома, договориться с любым человеком, взломать любую систему - в своем роде Мэтт был незаменим, Ниар так и сказал ему 3 года назад, но только сейчас он начал понимать свою роль в его работе. Он, можно сказать, помогал Нару отыскивать недостающие кусочки паззла.
Опасно- не опасно..Мэтт смотрел на свою жизнь глазами Ниара - все равно кто-то должен этим заниматься, и так уж вышло, что у него это получается неплохо. Наверное, видеть перед собой голубой экран 22 часа в сутки - его судьба. Вот она, истинная роль супермена, - сидеть безвылазно месяцами, заказывая все, что можно, в соседнюю пустую квартиру, время от времени машинально посматривать на экран, высвечивающий данные с видеокамер снаружи его дома,- мало ли, кто может там поджидать,- не включать свет в комнате с окнами, чтобы казалось, что квартира нежилая, проверять ежеминутно миллионы программ, причем ошибок из-за невнимательности допускать нельзя: существует только одно последствие. Кто знает, сколько таких неизвестных суперменов безвестно умирают каждую неделю, - Мэтт просто старался не допускать таких мыслей, иначе можно сойти с ума. Хорошо хоть, работы хватало,даже более чем: Ниар звонил несколько раз в месяц, поручая ему самые странные задания, рассчитанные обычно на длительное прослеживание,- и это не считая "официальной" работы на стороне (анонимно, конечно) и его собственной деятельности (если, конечно, оставалось время). Иногда они шутили с Gogo, что еще с семи лет их целенаправленно приучали к такому образу жизни,невозможному для обычного человека, но все-таки насколько тогда было проще.. И тогда у него была возможность полюбоваться на грозу.
Мэтт безразличным жестом кинул телефоны на вечно разобранную кровать.Организовалось 7 свободных дней,- подарок свыше, не иначе - можно наконец заняться любимыми делами, что означало нормально поесть, выспаться хоть раз в месяц в кровати, а не на полу, как обычно, и надолго засесть за компьютерные игры, выкинув из головы до боли знакомые программы, списки имен, базы данных, лица на фотографиях..все то, с чем приходилось иметь дело ежедневно и ежечасно, что составляло его повседневную жизнь.
Он опустился в мягкое кресло с джойстиком в руках. Пальцы болели даже при простом нажатии на кнопки, но скоро он перестанет это замечать и погрузится в виртуальный мир, который вот уже неколько лет с немалым успехом заменял ему настоящий и давал уставшему мозгу долгоджанный отдых. Пообещав себе выспаться чуть позже, Мэтт надел наушники и щелкнул зажигалкой: игра началась.
....
- Слушаю.
Одной рукой Мэтт продолжал щелкать джойстиком, другой придерживал трубку мобильного. Наверное, неделя уже прошла - в ухе раздавался отчетливый, не требующий даже переделки в маскирующей программе, голос его белокурого шефа. "Интересно, как он сейчас выглядит? - промелькнуло у Мэтта в голове, - мы не виделись почти 4 года. Наверное, сидит в дорогом костюме и, покуривая сигару, принимает официальных лиц, как-то: послов, министров, сенаторов всяких.. может, он и с президентом знаком - кто его знает. L крупная авторитетная фигура, обычно известная в самых высоких кругах."
- М, сегодня как в мою предпоследнюю ночь.
"Он что, свихнулся?!" - Мэтт промолчал, пытаясь понять, к чему он клонит. Ниар удивительно скурпулезно подходил к его давнему требованию никому не говорить о его существовании. Он не стал спрашивать причину, хоть и вряд ли понимал до конца такое нелогичное решение - если бы Мэтт не прятался, перед ним открылись бы более широкие возможности для деятельности и даже какой-то славы, тем более, он был бы намного лучше защищен.
Наконец, до Мэтта дошло, что к чему, и он улыбнулся:
- Понял. В точности или больше?
- Как тогда. - голос оставался убийственно нейтральным, но Мэтт почувствовал улыбку на том конце провода. - а сейчас прими новый квест. На это - около пяти часов.
Один из мониторов высветил увесистую, по-детски разноцветную таблицу. "Странно"
- N, разве квесты не твое хобби? Я все больше RPG и пошаговыми балуюсь.
- Посмотри, этот и тебе понравится.
- Ок.

Мэтт запихнул телефон в карман джинсов, отключил приставку и, по пути натягивая перчатки, подошел к монитору.
"Ну, что за интересный квест, который мне понравится?"- он быстро пролистывал графы таблицы, иногда открывая ссылки с лаконичными пояснениями и по привычке внимательно вглядывась в фотографии. Через несколько минут он узнал знакомое лицо и понял, что прислал ему Ниар на этот раз. Пульс участился настолько, что он услышал биение собственного сердца. Мысли сбились.
Мэтт увеличил фотографию до размера экрана и отодвинулся, опершись спиной об один из системных блоков. Несколько минут он пристально рассматривал знакомое, но уже сильно изменившееся лицо в обрамлении длинных, до плеч, светлых волос. Качество оставляло желать лучшего, и тем не менее сложно было не заметить властного взгляда пронзительно синих глаз, нескольких крупных шрамов на шее, тяжелого пистолета на цепочке..
"Мелло, что с тобой стало? Во что ты ввязался?" - Мэтт с трудом узнавал своего друга в высоком парне на мотоцикле, который высокомерно смотрел на нескольких собравшихся вокруг него амбалов-сообщников, опираясь одной ногой об асфальт, а коленом другой придерживая шлем, мышцы на руках рельефно выделялись через обтягивающую черную водолазку. "Да, Мел, теперь тебя с девочкой не спутаешь.." Взглад поднялся выше, и Мэтт со смесью ошеломления и еще чего-то сильного, неуловимого, заметил на груди бархатную ленту - эта маленькая деталь разом перечеркнула впечатление от перемен во внешности. Шок мягко отступил, все детали его внутреннего паззла стали на свои места.
Мэтт отключил экран и обхватил руками колени. Ему требовалось некоторое время, чтобы переосмыслить данные по делу Киры, которые переслал Ниар, и привыкнуть к этому новому Мелло, с которым, как он чувствовал, даже был уверен, ему предстояло встретиться так или иначе.
Через полчаса он вернулся к таблице, на этот раз с намерением вникнуть в суть. Ниар зря время не терял, он дополнил и расширил базу данных, которую Мэтт видел когда-то у Роджера, и сейчас вышел на главного подозреваемого в лице "псевдо L".
....
Звонок. Мэтт поверулся и посмотрел на гору мобильников, чтобы убедиться,что сигнал поступает именно оттуда. Он ожидал этого: Мелло сдержал обещание.
- Да. - Он нажал кнопку приема вызова. От волнения голос дрожал и отказывался подчиняться.
Прошла бесконечная пауза, наконец Мэтт услышал до боли знакомую интонацию, и по телу пробежала волна мурашек.
- Мэтт? - хриплый, более низкий, чем раньше, но такой родной голос.
Снова мучительная пауза. Тяжелое дыхание с обеих сторон.
Почему так сложно?.. И так больно.
От внезапной слабости он осел в кресло и закрыл глаза. Он молчал, зная, что Мелло не бросит трубку. Сейчас они будто бы наверстывали то время, которое пришлось провести так далеко, мысленно привыкали к новым возродившимся чувствам, с робкой осторожностью протягивали друг к другу кончики нитей, чтобы связать их навсегда. Мэтт не привык к такому анализу, просто чувствовал как невероятное тепло охватывает его тело, и был счастлив впервые за несколько лет. Молчание говорило намного больше, чем они могли бы выразить словами.
- Мел, где ты? - просто спросил Мэтт шепотом.
- Я..тут ..У меня кожа горит. - Мелло усмехнулся, и у Мэтта будто бы сжалась какая-то невидимая пружина внутри, к горлу подступил ком, который он тщетно пытался проглотить и не мог. Ярость, бессильная злоба охватила его сознание. За какое-то мгновение он возненавидел всю эту ситуацию, в которую они попали, свою чертову работу, которая не позволяла ему сорваться сейчас с места и бежать, ехать, как угодно добираться до него..СЕЙЧАС. Он хотел убить Ниара. Киру - всех разом, заставить их по капле возместить то, что им пришлось пережить, ответить за каждый шрам на его теле. Мысль, что это был их выбор, исчезла, вместо нее пришло осознание, что некоторые вещи просто не могли не случиться. Видимо, тот, кто планировал их судьбы, здорово повеселился!!
- Я еду. Не отключай связь, спрячься.
Плевать на осторожность. Плевать на все,- Мелло далеко, и ему больно.
Мэтт за несколько минут собрал небольшую сумку, захватил пару паспортов и вышел на улицу, по пути заказывая такси и бронируя билет на ближайший самолет.
....
- Ниар, мне нужно отследить один вызов..
Скрип шасси, легкий толчок. Самолет мягко коснулся земли, и некоторые, самые впечатлительные из пассажиров вздохнули с облегчением.
- Мэтт. - Он уже знал, что сейчас скажет Ниар, и был к этому готов.
- Я знаю, что это за вызов.
Мэтт молчал,- он не видел никакого смысла в том, чтобы что-то говорить или умничать. Поработав с Ниаром бок о бок несколько лет, он сполна оценил его способность анализировать и разгадывать, знать все и всегда еще до того, как что-то произойдет. Естественно, покидая квартиру, он не питал иллюзий остаться незамеченным - тем более, Ниар был единственным, кто мог его подстраховать на случай неудачи.
- Единственный вызов, который мог вытащить тебя из дома, идет из Лос-Анджелеса, сейчас я поймаю его с твоего номера и пришлю карту, где отмечено место.
Мэтт поставил сумку в терминал осмотра и позволил охраннику ощупать себя с головы до ног. Ниар не размышлял и минуты, когда отвечал на его вопрос, - это значит, что..
- Ниар. Когда-то я спросил у тебя, могу ли тебе доверять, и ты ответил утвердительно.
Молчание. Потом уставший, будто сонный голос.
- Мэтт, я тогда ничего не ответил. Не бросай трубку! Я ..объясню. - Мэтт рассмеялся. Прямо как в дешевой мыльной опере. "Хуанита! Ты скрывала, что у тебя есть ребенок! Я убью тебя!! - Нет, Хуан Карлос!! Не убивай меня!! Я все объясню!"
- Я тебя внимательно выслушаю. как только сяду в машину. А ты постарайся придумать историю поправдоподобнее, что-то, что помешает мне по возвращении найти и пристрелить тебя.
- Мэтт, ты сейчас невменяем. Постарайся успокоиться, выпей чего-нибудь.
- Вот СУКА!!
- Жду твоего звонка. - Ниар, кажется, первый раз в жизни бросил трубку.
Мэтт, кажется, первый раз в жизни купил бутылку виски.
....
Поезд медленно дернулся с места. "Быстрее!!" - Мэтт посмотрел на маленькую красную точку на передатчике, по крайней мере, Мелло был жив. Он схватил телефон и набрал едиственный номер. Сейчас, когда предстоял разговор, он уже не испытывал злости - все его эмоции были направлены на мысли о состоянии Мелло. Остальное, в том числе и предательств ниара, отошло на задний план.
В любом случае,он обещал.
- Мэтт?
- Ниар, это вообще ты? С каких пор ты начал задавать такие тупые вопросы?!
- Мэтт, извини, я не мог предуредить, иначе ты отказался бы выполнять задание. Было необходимо, чтобы Кира..
- ..прикончил Мелло?!! ты же этого хотел?! Устранить человека, без которого ты бы в жизни не догадался, что этот Ягами Лайт Кира. Ниар. Никогда не подозревал, что ты способен..
- Мэтт, ты не понимаешь. - Ниар перебил его на полуслове. Голос дрожал от ярости. - Я знаю Мелло намного дольше тебя. Он не мог не догадаться, что за этим нападением стою я - только я знал, на кого направить удар, потому что он сам своим жеванием шоколадки во время переговоров с Ягами дал мне понять, что это он!! Этот жест он направил исключительно на меня. Пойми ты, что Мелло все спланировал заранее, он ожидал нападения, и если бы я не был так уверен в том, что он хотел, чтобы я сделал это,и у нас не было другого выбора, никогда бы так не поступил!! Он решил пожертвовать собой ради фрагмента головоломки, и я его получил: теперь Кира у меня на крючке, - Ниар орал в трубку так, что Мэтту пришлось отстранить ее от уха. Очень медленно он начинал понимать.- Когда Мелло сказал, что не собирается со мной сотрудничать, это было рассчитано на создание у Киры неверного впечатления, он должен был подумать, что мы враги,- и результат превзошел все ожидания,- но какую бы неприязнь мы друг к другу не испытывали с самого детства, Мэтт, мы всегда понимали, что только работая вместе, можем победить. - он сглотнул и продолжил уже тише. - Да, я был уверен,что никогда не дождусь от него звонка или приглашения на чай, чтобы мы могли в обнимку составить общий план действий, но ты наверняка заметил, что таков наш стиль общения: сражаясь с Кирой, мы сражаемся еще и друг с другом, подбрасываем друг другу подсказки, знаки, играем в наши старые любимые игры..это его инициатива, я всегда был за прямое сотрудничество, ..просто таков уж Мелло.
Мэтту не пришлось долго думать, чтобы поверить Ниару. Он наверное лучше всех знал, что "таков уж Мелло", все сходилось слишком хорошо, чтобы быть неправдой. Сейчас, когда он выслушал Ниара, ему на минуту показалось, что он совершенно случайно ввязался, как и сказал когда-то Мелло, в слишком сложную игру, рассчитанную на 3 игрока - Мелло, Ниара и Киру, но он вспомнил, зачем и куда едет, и все стало на свои места - это у них двоих выбора не было, он же сделал свой выбор сам, и теперь ни за что не позволит Мелло умереть.
- Мэтт, я..- Ниар наконец заговорил снова,намереваясь продолжить, но Мэтт уже услышал все необходимое.
- Ниар,..спасибо. ..извини, что по тупости не додумался до всего раньше.
- Ты не мог этого знать, это касалось только нас с ним. ..Я и сам много не понимал, как и он. - Ниар казался сейчас заметно спокойнее и увереннее, чем когда либо, - и я бы никогда не подумал, что у нас будет ангел-хранитель.
- Не мели чепуху. - Меня заебали ваши разборки!! И еще - Пока Мелло будет у меня, не смей звонить.
- Мэтт. - Ниар хотел что-то сказать, но замолчал на полуслове и добавил только,- хорошо.
....

Ооо, черрт..
Мэтт подошел к руинам одного из заброшенных бараков и не верил своим глазам - от крупного здания с толстыми бетонными стенами остался один каркас и обугленная арматура; кое-где все еще горела и плавилась пластмасса, источая удушающий смрад. Когда он приблизился ко входу, чуть не наступил на труп мужчины с автоматом и отскочил в сторону, тут же споткнувшись о другой.
"Грязно работаешь, Ниар."
Нет, Мэтт не был удивлен или испуган, но находиться в такой обстановке удовольствия не доставляло. Мало того, что он вымок под проливным дождем и прятался под капюшоном легкой, не по погоде, куртки , так еще и упал спиной прямо в грязь. Хорош спаситель.. "Если Мелло и держался до сих пор, то моего вида при встрече точно не выдержит, - подумал Мэтт,отряхиваясь и переступая порог - больше всего я похож сейчас на ..Шинигами!"
Мэтт отогнал странные мысли и оглянулся. Наверх вели несколько лестниц, еще несколько - в подвал.
"Если бы я был Мелло, куда бы я делся?" - прямо как игра в прятки, в той, прошлой жизни. У Мелло всегда возникали самые сумасшедшие идеи, и найти его уже тогда удавалось нечасто.
- Меэээл!! - Он наудачу громко выкрикнул его имя, но никто не отозвался. Как и следовало ожидать.
Мэтт достал коммуникатор и несколько минут смотрел на яркую красную точку на карте, почти совпадающую с его, синей. Это было максимальное приближение, но кроме того, что обе точки в одном и том же здании, он не мог ничего разглядеть.
"Ладно, тогда наудачу. - подумал он и вошел в первый коридор, - не для того я за 26 часов преодолел такое расстояние, чтобы теперь тебя не найти."
Мэтт сам не понимал, почему, но он был на 100% уверен, что Мелло жив, и ни разу не засомневался в этом. Единственное, что он себе пообещал - это не впадать в панику и избегать эмоций во то бы то ни стало. Поехать, найти, привезти в безопасное место.
"так. второй обход."
Наступили сумерки. Мэтт обошел все здание,тщательно осмотрел каждую дыру и подсобку, но кроме нескольких трупов ничего, похожего на человеческое тело, не нашел. Он опять достал коммуникатор, будто тот мог чем-то ему помочь.
"Ну же, Мел, куда тебя заперло?!"
Мэтт был уверен в том, что не мог ничего пропустить, поэтому не торопился тратить драгоценное время на проверку.
"Что там говорил Ниар?.. Мелло поймали на втором этаже, в комнате управления видеокамерами. Но потом сказали, что его тела не нашли? Как такое может быть?!Звонил мне явно не призрак."
Он решил еще раз подняться на второй этаж, но через полчаса убедился: пусто.
Красная точка на карте продолжала ярко пульсировать. Матерясь про себя, Мэтт уже собирался засунуть коммуникатор обратно в карман, но краем глаза заметил одну маленькую деталь: края красной точки меньше чем на миллиметр выступали за пределы синей, и насколько он понял, выходили куда-то в сторону окна.
"Тупица!!"
он мгновенно сбежал вниз по лестнице и направился к мусорным контейнерам, стоящим у стены. Не веря уже ни во что, Мэтт подтянулся и прыгнул в тот, который находился прямо под нужными окнами.
- АааааААААААААООООоооууууУУУ!!!!!
Мэтт в полной темноте лежал на ком-то затаив дыхание, сбитый с толку оглушительным воплем. Прошло какое-то время, прежде чем он снова смог соображать и рывком откатился вбок, прижавшись к стене.
"НАШЕЛ"
- Мэтт? - прохрипел знакомый голос, - ты мне сейчас нужен, и только поэтому я не прострелю тебе башку. - он прокашлялся и сплюнул кровь, - почему так долго?!
- Мел, ты не меняешься.. Я тоже чертовски рад тебя видеть..точнее, слышать!
Оба с трудом рассмеялись. Сейчас не время для серьезных разговоров, все, что хотел,он спросит потом, главное - Мел жив и даже способен хамить, пусть Мэтт и чувствовал, с каким усилием давалось ему каждое слово. Он не мог не заметить, что Мелло не шевелится, а горький запах горелой плоти почувстовал еще возле контейнера, но пусть даже ему придется собирать его по кускам, он готов.
..Доставить в безопасное место.
Мэтт щелкнул зажигалкой, собираясь зажечь самодельный факел.
- П..подожди.
- Что?! Ты намерен подохнуть под дождем в темноте? извини, я пас.- Мэтт продолжил чиркать кремнием, но провалявшаяся в мокром кармане зажигалка среагировала не сразу.
- Ты..я.. - он снова услышал приглушенный сиплый кашель - и не будучи медиком, понятно, что дело хреново, намного хуже, чем он ожидал.
- Заткнись, пожалуйста.
Через несколько минут наконец показался тусклый огонек, сухая бумага, обмотанная какими-то найденными наощупь лохмотьями, мговенно воспламенилась и осветила их грязное убежище.
- огонь..убери.- испуганный всхлип.
Мэтт поперхнулся и чуть не выронил факел, огромным усилием подавляя крик ужаса. Зрелище, которое представляла собой кожа Мелло, поразило его настолько, что он задрожал всем телом. Испугавшись, что Мелло заметит, он до крови укусил себя за палец,- острая боль направила мысли в нужное русло.
"Что теперь?!"- Мэтт судорожно соображал, пытаясь придумать хоть один способ вытащить Мелло из ящика. Было очевидно, что любое прикосновение к сожженной коже, покрытой серыми загноившимися волдырями, доставляет ему адскую боль.
Некоторое время они пристально смотрели друг другу в глаза. Молча,потому что сказать было нечего.
В глазах Мелло Мэтт с большим опозданием прочел понимание того, что это конец. Мелло был кем угодно, только не дураком, и знал, что на этот раз выкрутиться не получится. Раны слишком сильные, он уже потерял очень много крови, а та, что осталась, наверняка заражена. В больницу нельзя, - с его-то послужным списком впарят несколько пожизненных, и, конечно, Мелло предпочитал скорее умереть здесь, в мусорном баке среди крыс, чем гнить в тюрьме. Прыгая из окна,он не имел присебе ни денег, ни документов, - ничего, кроме телефона с той самой симкартой, который всегда носил на ремешке.
Мэтт сглотнул и отвернулся, чтобы он не видел его слез. До него внезапно дошло, что Мелло позвонил ему только чтобы попрощаться, и теперь жадно осматривал его с ног до головы, будто в попытке сохранить в памяти образ, как он когда-то сам запоминал его запах. Мэтт дернулся к нему навстречу в бессознательном порыве, но вспомнил об ожогах, к которым нельзя прикасаться, и вовремя остановился. Свет догорающего факела на секунду озарил их лица, и Мэтт с ужасом заметил как большие синие глаза Мелло увлажнились.
Сознание взорвалось.
"Это неправильно!! Ты сдался?! Ты, который никогда не сдается?!"
Мэтт обхватил голову руками и чуть ли не силой удерживал глазами его гаснущий, беспомощный взгляд. Взгляд, которым он подчинял своей воле самых разных людей, которым он, Мэтт, всю жизнь восхищался.. "Прости, Мэлло" Внутри загорелась ярость - сухая, пожирающая изнутри и требующая выхода.
- Нет, сукин ты сын, я не дам тебе подохнуть сейчас!! - Мэтт не заметил как прошипел это вслух. Не глядя на Мелло он вытащил мобильник и набрал справочную.
- Номер ближайшей реанимации. СРОЧНО!!
....
- Привет, - Мэтт подумал, что уже во второй раз первое, что видит Мелло очнувшись на больничной кровати, - его сонные покрасневшие глаза, и встал на ноги. - Он очнулся.
Симпатичная медсестра проводила его очаровательной улыбкой:
- Кризис миновал. Теперь ему требуется отдых.
"..и еще с десяток операций", - подумал Мэтт, критически наблюдая из-за стекла за попытками Мелло пошевелить пальцами, слава богу, небезуспешными. Его взгляд был непонимающим, как у новорожденного младенца.- Ничего, при слове "Ниар" ты сразу все вспомнишь."
За последнюю неделю он несколько раз слышал от врачей фразу "это феноменально!",- он и сам видел как Мелло со свойственным ему упорством борется за существование: как ему удалось выжить после полного переливания крови и трех сложных операций, проведенных в первый же день, Мэтту самому было непонятно, но на удивление сил не оставалось. Все 4 дня, пока Мелло лежал без сознания, он провел отслеживая его слабый пульс,и теперь был просто счастлив возможности выспаться.
В тот момент, когда Мэтту было плевать на предосторожности, он запихнул Мелло в самую дорогую клинику города и выписал главврачу чек на баснословную сумму, не забыв с немалым удовольствием указать в нем номер счета Ниара. Несколько раз он просто поражался, насколько предусмотрительно взял из дома 2 паспорта. Без них все было бы кончено. В обоих паспортах, естественно, была его фотография, но в разных видах, поэтому Мелло с большой натяжкой можно было выдать за его брата-близнеца с другой фамилией,- уж в лицо его теперь точно не узнают.
Ложась на кровать в соседней с Мелло палате, Мэтт не верил, что этот ужас закончился. Перед глазами в сотый раз пронеслись кадры пятидневной давности: Мелло, извивающийся и стонущий, которого вытаскивают специальными жгутами четыре человека, - и это после лошадиной дозы обезболивающего; Мелло, от которого с мясом отдирают куски приросшей одежды; Мелло, лежащий в бреду с температурой выше сорока, покрытый холодной испариной, которому он незаметно вкалывает дозу запрещенного морфия.. интересно, помнит ли он сам?. Говорят, такие факты быстро стираются из памяти.
"Странно, 4 дня не спал,и теперь не могу отключиться.." - Мэтт пошарил рукой по полкам,и найдя какое-то снотворное, проглотил сразу три капсулы.
....
- Давай поклянемся друг другу, что НИКОГДА в жизни не будем вспоминать об этом. - Мэтт сидел возле Мелло и, вкалывая ему очередную дозу обезболивающего, гипнотизировал взглядом. Мелло,впервые открывший было рот на эту тему, отвернулся к окну и задумчиво прищурился.
Неделю назад его выписали из больницы, но в попытке старым добрым способом избежать столкновений с влястями они сняли маленькую комнатку где-то за пределами города, заплатили сразу за месяц и старались не соваться на улицу. Как только Мелло сможет нормально передвигаться, они вылетят в Лондон - задерживаться здесь с поддельными паспортами более чем рискованно.
Утром Мэтт решился провести с ним терапевтический сеанс "Вспомнть все", но оказалось, мог не напрягаться: как с памятью,так и с умственными способностями все было нормально. Не успел он закончить фразу "А ты помнишь, кто такой Ки..", как получил пинок в живот, на удивление сильный для человека, который еще несколько дней назад лежал при смерти. Видя на лице согнувшегося пополам Мэтта счастливую улыбку, Мелло вздохнул и сел за стол, молча подперев руками голову. Последнее время он только и делал, что молчал, но Мэтт интуитивно чувствовал его состояние и не лез с разговорами, понимая, что Мелло сейчас нужно время, чтобы проглотить все случившееся и решить как жить дальше. Можно сказать, он вернулся с того света, прекрасно спланировав собственные похороны,- ясно, что когда они не состоялись, у него не было запасного плана или хотя бы ориентира. Еще хуже было то, что они оказались временно оторваными от мира и событий. Ни газеты, ни телевизора..
Мэтт не знал точно, что чувствует и думает Мелло, его единственной заботой сейчас было не мешать ему, плотно кормить, не давать смотреться в зеркало и вовремя вкалывать литры прописаных инъекций.

- Добро пожаловать в мое скромное жилище!- Мэтт плечом открыл дверь, пропуская друга внутрь. - ноги можешь не вытирать!
Сенсорный датчик на пороге среагировал моментально, включая всю находящуюся в комнате аппаратуру, и Мэтт с удовольствием прислушался к знакомому мерному гулу.
Мелло прошествовал внутрь, огляделся и непринужденно кинул сумку на пол.
- Ммм.. по специальности. - сказал он подойдя к одному из мониторов.- и ты все-таки работаешь с Ниаром, как и обещал.- он бросил на него неопределенный взгляд и засунул руки в карманы черных кожаных брюк.
- Ага.- Мэтт бродил по комнате, тут и там подключая незаметные приборчики, мельком просматривая записи во время отсутствия и попутно стараясь придать дому хотя бы отчасти жилой вид, то есть прикрыть одеялом расправленную кровать, заваленную дисками и чипсами, запихнуть огромный пакет с древним мусором под кресло и вытряхнуть ведерко с окурками в окно. Комнату, судя по спертому запаху перегоревшей проводки и застоявшегося сигаретного дыма, не мешало бы проветрить, да и ванна, покрытая тонким слоем плесени, не могла произвести благоприятного впечатления, - ты..присаживайся, у меня немного неубрано. - с этими словами он попытался открыть форточку, раздался ужасающий скрежет.
- Нет, спасибо, я постою. - Мелло собирался сесть в кресло, но заметил, что его металлические ножки плавают в луже, из которой торит еще и оголенный провод от ближайшего системного блока.
- да ты не бойся, все безопасно, - в голосе Мэтта уверенности не наблюдалось, - только к технике пока не подходи!

Пока Мелло сканировал взглядом информацию на голубом экране, Мэтт поймал себя на том, что слишком долго рассматривает его гибкую точеную фигуру. "Наверное, сказывается отсутствие девушки, - улыбнулся про себя Мэтт.- Надо бы заняться личной жизнью.."
- Майл? - Мэтт никак не мог привыкнуть, что теперь Мелло называл его исключительно этим именем. Каждый раз его попытки заставить Мелло говорить "Мэтт" натыкались на загадочную улыбку похлеще джокондовской. Сам он не стал называть его Михаэлем, потому что, стыдно признаться, не мог пересилить смущение. Для детей Вамми настоящее имя - это нечто настолько интимное, что даже просто знать его кажется неприличным и обязывающим. Мелло же это почему-то не трогало.
- Что? Накопал на меня очередной компромат?
- Нам надо поговорить. - Мелло отложил мышку и посмотрел на него в упор.
"Созрел"
Мэтт по привычке сел на пол, с удовольствием затягиваясь любимой ментоловой сигаретой. Пока они были в США, он практически бросил курить - уж лучше ничего, чем вонючая отрава, которую он мог там достать.
- Да, Меллооо? - произнес он на выдохе, выпустив вверх облачко дыма.
- Майл. Я принял решение.
Мэтт ждал, любуясь его ярким шрамом на полтела. Как он не потерял зрение хотя бы на левый глаз - загадка. Кожа в местах ожога была розоватой, тонкой, как фольга, и наверное очень нежной на ощупь. "Черт, Мелло, теперь ты стал совершенно притягательным.."- Мэтт никак не мог настроиться на его деловой тон, как ни старался. За последнюю неделю он полностью отдал себе отчет в том, что для него по-настоящему важно, и это была не работа и далеко не Кира. Этот фактор сидел сейчас прямо перед ним в своей фирменной вальяжной позе, немного оправившийся после памятной поездки в США, энергичный и полный свежих суицидальных идей, а Мэтт в душе был счастлив, что он сейчас здесь, в метре от него, и в данную минуту ему уж точно ничего не угрожает.
Мэтт улыбнулся, не вынимая сигарету изо рта. "Как все-таки хорошо, что есть эти очки!.."
- Майл, прекрати поедать меня глазами, - как ни странно, Мэтт не заметил в его голосе ни капли раздражения, он был спокоен и деловито нейтрален.
"Нет, Мелло, дела мы обсудим потом."
- Я не собираюсь контактировать с Ниаром.. - Мелло оперся спиной о подоконник, и Мэтт заворожено наблюдал, как он, накручивая пальцем крестик на цепочке, который он презентовал ему вместо сгоревшей ленты не далее как час назад, и медленно растягивая гласные мягким, бархатистым, как та самая лента голосом, излагал план дальнейших действий. Мэтт вспомнил, как восхищала его эта манера еще давно, на уроках в приюте, и каким Мелло казался тогда непонятным и недоступным..сейчас он чувствовал себя с ним на равных и понимал его, возможно, немного лучше чем он сам. Сколько раз ему хотелось обнять его так крепко, на сколько хватит сил, согреть, поделиться своим теплом и заградить от внешнего мира..Мэтт понимал, что все это странно, и уж скорее Мелло будет оберегать его, да в последнюю очередь производит он впечатление человека, нуждающегося в защите, но. НО.
По совершенно, конечно, неизвестной причине Мэтт пропустил мимо ушей часть его речи, и когда Мелло задал ему какой-то вопрос, невпопад ответил "ага".
- Майл, я же просил. - взгляд по-прежнему серьезный, но где-то глубоко в зрачках загорелся яркий непривычный огонь. Что-то в нем было еще с детства, когда Мелло испытывал азарт, обойдя Ниара или выиграв в догонялки, а что-то появилось уже после, и именно от этого Мэтт залился краской и опустил глаза в пол. Он чуть ли не кожей ощущал, как Мелло рассматривает его с ног до головы, но не так, как обычно, - теперь от этой энергии у него закружилась голова, стало невыносимо жарко, пульс с бешеной скоростью застучал в виски.
- Меллооо, - Мэтт не выдержал этой внезапной перемены его настроения и отполз назад, ближе к ванной. Голос отказывался подчиняться и предательски дрожал, мышцы по всему телу будто одеревенели, - ч..что ты творишь?!
- Майл, - шепотом выдохнул Мелло не отводя взгляд, - представь себе, что..- он приблизился - есть вещи, которых и я не понимаю. - последние несколько слов Мэтт уже не услышал, он с силой вжался в стену и с закрытыми глазами безуспешно пытался взять себя в руки.
Как сквозь сон он почувствовал, как Мелло руками оперся о стену справа и слева от его головы и практически сел ему на колени, перекрыв ему тем самым все пути к отступлению, - как это на него похоже.
- Майл.. - знакомый запах, волосы щекочут шею, - ты в этом весь: сначала сам заведешь, а потом начинаешь анализировать.
Мэтт все еще сидел зажмурившись. Все мышцы напряжены, будто свело судорогой, еще немного - и в бетонной стене останутся вмятины.
Мелло, казалось, не торопился действовать, но эта близость и жар его дыхания сводили Мэтта с ума. Он будто со стороны услышал собственный хриплый стон: - Мелло, черт, делай уже что-нибудь или сваливай, я больше ..не могу!!"
Смех, тихий, грудной. Мэтт ощутил, как Мелло зубами стаскивает с него очки и немного сжимает бедрами его ноги. Ему показалось, он горит изнутри, и этот огонь требует срочного выхода.
Мэтт резко открыл глаза и увидел в паре сантиметров затуманенные поволокой, прищуренные, с расширенными почти до размеров радужки зрачками глаза Мелло. Несколько секунд они, задыхаясь, смотрели друг на друга с такого близкого расстояния, наконец, невидимая пружина разжалась, Мелло получил безмолвное разрешение, схватил руками его лицо и поцеловал прямо в губы яростно и в то же время так нежно, что выступили слезы. Мэтт сразу же ответил на поцелуй и громко застонал ему в рот, почувствовав прикосновение языка. Он рывком схватил Мелло за талию, вывернулся и всем весом прижал к полу, стягивая водолазку с упругого пресса, кусая и осыпая новую кожу поцелуями, но и этого казалось недостаточно. Он посмотрел на лицо Мелло, искаженное от наслаждения, и понял, чего хочет, ..давно хотел.
- Майл!!! Аааа! - Мелло задрожал, вцепившись в дверной косяк, когда Мэтт нащупал рукой его ширинку и прикоснулся к набухшему бугорку. - ну уж нет! - простонал он и силой перевернул Мэтта на спину, заводя ему руки за голову.
- Мелло!! - Мэтт почувствовал горячие губы Мелло, обхватившие его член и взрогнул от неожиданности. Мир сжался, он сделал глубокий вдох, сердце на мгновение замерло - Мел!! ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!!
Мелло не ответил. Он быстро подтянулся вверх, пресекая все попытки сопротивления, и, заткнув ему рот влажными губами, продолжил начатое уже рукой.
- Мелло...что..ты..
- Ты слишком много говоришь, Майл, - он, облизнувшись, на мгновение оторвался от его губ, чтобы глотнуть кислорода.
- МеллоОО, - Мэтт ощутил, как тот провел языком по шее, ради забавы прикусив артерию. Когда он поднял голову, его глаза светились интересом, - скорее всего он тоже раньше никогда не делал ничего подобного с парнем. Мэтт высвободил руку и завел прядь светлых волос ему за ухо, ощупывая взглядом каждый миллиметр его лица.
- Мел, ты такой .., - прошептал он, перебирая пальцами его волосы и пытаясь вычленить среди затуманенных, хаотичных мыслей подходящее слово.-..красивый.
Мелло вдруг отстранился и прищурившись посмотрел на него так серьезно, как умел только он. Наверное, он прочитал в его глазах что-то важное, потому что улыбнулся, по-детски нежно поцеловал его в щеку и резко опустился ниже..Острая, тягуче сладкая волна наслаждения прожгла его тело с пальцев до затылка, заставив выгнуться и простонать что-то неразборчивое.
- Мел..лоооОО!!
Мэтт не помнил, чтобы еще когда-то в жизни настолько переставал себя контролировать.
Если бы Мелло остановился хоть на долю секунды, засомневался, смутился в конце концов ..он бы выскользнул, и через минуту все обратилось бы в шутку, но его уверенность как всегда лишила Мэтта воли и остатков самообладания. Сейчас, лежа в совершенно непотребном виде на полу и крепко сжимая руку Мелло, он не мог поверить в то, что только что произошло. Повернуться было стыдно, поэтому оба смотрели в потолок.
- Мел.
- Ммм?
- ты же верующий человек.
- насколько я помню, там сказано "возлюби ближнего своего", это я и сделал. - Мелло совершенно не казался и на долю таким обескураженным, как он.- давай не будем об этом, наверняка мы круто согрешили. - он мягко рассмеялся и первым повернул голову.
Мэтт не умел так быстро свыкаться с необъяснимыми явлениями, аналитическое мышление требовало объяснений, но он не мог их найти.
- Мел.
- Мм?

- Не знал, что ты предпочитаешь мужчин.
Мелло снова рассмеялся и провел указательным пальцем по его животу, с удовольствием наблюдая, как напрягаются мышцы:
- Майл, я предпочитаю тебя.
- ..Это что, признание?! - Мэтт поперхнулся.
- Нет, кретин! - он приподнялся на локтях и рукой повернул его голову к себе. - я практически переспал с тобой, несмотря на то что никогда не был геем, просто от нехрен делать!!
Мелло дернулся, чтобы встать, но Мэтт ловко схватил его за руку и притянул к себе.
- Мел, я ведь тоже девушек люблю..- прошептал он ему yхо.
- Это что, признание?! - Мелло передразнил его интонацию, но продолжал внимательно наблюдать за его рекцией.
- Думаю, да. - Мэтт наконец улыбнулся и взъерошил волосы, поднимаясь на ноги и застегивая джинсы. - Я уже неспособен логически соображать, ты у нас умный, вот и найди объяснения сам. А я должен работать. - он зажег сигарету все еще немного дрожащими пальцами и нагнулся к монитору.
- Шоколад?! - Мэтт услышал, как он зашуршал обертками на кухне, - Мэтт, теперь я категорически счастлив!!
- Агаа! Я все-таки Мэтт?!
- В деловой обстановке - да. - Мелло приземлился рядом с ним и, путаясь в проводах, запихивался миндальными конфетами и горькими шоколадными батончиками. - а в приватной - по-прежнему Майл, и никак иначе. - он включил соседний монитор и, ожидая пока высветится нужная программа, со стоном облизывал пальцы.
- Давай пообещаем друг другу, что это больше НИКОГДА не повторится.
- Ок.
Мэтт почувствовал, как утихшее было возбуждение загорается с новой силой. "НЕТ!! на сегодня хватит приключений!" - он усилием заставил себя повернуться к экрану и открыл папку. - "Черт, я же обещал связаться с Ниаром.."
....
- Да, Ниар.- Мэтт вышел в коридор в смутной надежде скрыть разговор от бдительного товарища. Шансы кое-какие имелись - Мелло вот уже месяц как день и ночь просиживал за ноутбуком с телефоном под рукой и вел бесконечные переговоры. Все попытки Мэтта узнать, что у него на уме, как всегда, закончились полным провалом: даже подслушивая, он ничего не понимал, а на вопросы только отшучивался.
- М. Жди..как в предпоследнюю ночь. Постарайся убрать его на пару часов.
В этот раз Мэтт среагировал моментально:
- ты с ума сошел?!! Это невозможно!
- М, пора бы и тебе включить мозги и начать наконец заниматься делом. - Ниар не скрывал раздражения, куда и подевался сухой невыразительный тон - ты недавно показал, что умеешь делать невозможное. Через 4 часа 20 минут.
Услышав на этот раз частые гудки, Мэтт со всей силы швырнул телефон о бетонный пол, и тот звонко рассыпался на тысячу кусочков. Постояв несколько минут, будто сражаясь сам с собой, он все-таки нагнулся и поднял выпавшую симкарту. Задача была - вытурить Мелло из дома - проста до безобразия и совершенно невыполнима.
Следующие 20 минут, нарушавших гармонию целого числа, Мэтт мерял шагами комнату, судорожно копаясь в ворохе смутных идей, но сама мысль о том, что Ниару, вроде бы как гению, вообще пришло в голову нанести ему визит - впервые за четыре года, - мешала сосредоточиться. И почему это он, интересно, выбрал именно такой момент, когда Мелло у него? Не мог просто к себе вызвать?! Странно, все странно: с одной стороны он, с другой - уставшие синие глаза перед его монитором, неясные фразы и снова тонны сладкого.. Наверное, пора бы ему уже привыкнуть - когда они чем-то заняты, никто не имеет права мешать или даже интересоваться, что вообще происходит. Что один, что другой.
Когда он в итоге машинально выбросил сигарету Мелло в спину, тот не выдержал и, резко вскочив на ноги, заорал:
- Ччерт!! Да что с тобой такое?!
- Мел. Я вынужден просить тебя уйти через 4 часа. - сбитый с толку реакцией Мелло, Мэтт невольно озвучил то, что все это время вертелось у него на языке.
Окинув его пронизывающим холодным взглядом, Мелло молча развернулся и направился к выходу.
- Да подожди ты!! - Мэтт запоздало схватил его за руку и развернул к себе, - я не о том..не то имел в виду. - он колебался, но факт оставался фактом: проболтал "А", заканчивай и "Б", - сядь, я расскажу.
- Что ты можешь мне рассказать кроме того, что звонил Ниар и просил выпроводить меня из дома, чтобы вы с ним смогли в уютной обстановке обсудить его гениальные планы?!!
Мэтт видел, что тот еле сдерживается от нового приступа ярости, и задавать сейчас вопросы - не самый лучший момент, но такая осведомленность его ошеломила.
- Мел, не посчитай меня придурком, но КАК ТЫ ЭТО УЗНАЛ?!
Губы Мелло скривились в самодовольной ухмылке, злость, кажется, понемногу улетучивалась, и Мэтт лишний раз поразился моментальным переменам его настроения:
- Очевидно. Видел бы ты свои метания со стороны, сам бы догадался. Майл, если ты собираешься работать в нашей сфере - учись замечать и контролировать каждую мелочь в своем поведении, иначе пристрелят, не успеешь ногу из дома высунуть.
- И это ты учишь меня себя контролировать?? - Мэтт улыбнулся, видимо, все это шоу, устроенное Мелло перед уходом, было рассчитано на произведение правильного впечатления. Произвел, браво!
Вместо ответа Мелло нагнулся, чтобы затянуть шнуровку на ботинках, и запихнул за пояс тяжелый пистолет.
- В нем же нет патронов, ты сам говорил!
- Майл, в 98% случаев стрелять не приходится.
Уже проводив его за дверь, Мэтт вспомнил, что не спросил, куда он собрался, - да и вряд ли он бы ответил. Мэтт достал из груды один из постоянно включенных сотовых и проверил время. В конце концов, Ниар может быть спокоен - ему удалось провернуть все меньше чем за час, пусть даже таким образом.
Поворачивая в ванне кран горячей воды, Мэтт забыл снять перчатку, и сигарета, зажатая между пальцами, выскользнула и плюхнулась на дно. Пару секунд он заворожено наблюдал как мелкие частички пепла, отделяясь, расплываются по сторонам и складываются в причудливые узоры, потом поднял голову и резким жестом сдернул очки. Картинка прояснилась как всегда неожиданно: Ниар знал, что Мелло узнает о его приезде, теперь его нервный тон можно было объяснить - он просто понял, что в любом случае скрываться не имеет значения и решил действовать напрямик, что означало временно принять правила игры Мелло. Но что за причина могла подвигнуть его настолько открыться?! И ПОЧЕМУ НЕ СКАЗАТЬ ВСЕ ПРЯМО?! к чему все эти туманные отговорки, просчитанные и скрытые маневры, постоянное вранье? Мэтту показалось, голова сейчас взорвется, и он, прислонившись к холодной стене, зажмурился. То, что для него означало "напрячься и судорожно соображать", что случалось только в крайних случаях, для Мелло и Ниара было нормальным мышлением, с той лишь разницей, что Ниар выигрывал в просчитывании вероятностей и складывании общей картины из мельчайших осколков, а Мелло поражал скоростью реакции и непредсказуемыми, почти всегда идеально продуманными действиями. И в своих вечных состязаниях они оба, то ли намеренно, то ли так просто получалось, все время перекидывались им, как теннисным мячиком, отказываясь делиться мыслями и надеясь, видимо, что он до всего дойдет сам.
"Пора бы и тебе включить мозги и начать наконец заниматься делом"
"Если ты собираешься работать в нашей сфере - учись замечать и контролировать каждую мелочь.."
Звон разбитого стекла привел его в чувство. Мэтт осел на пол, пытаясь, превозмогая острую боль, стянуть с руки порванную перчатку. Сбоку, рядом с ладонью, торчал глубоко вошедший осколок зеркала, и как только он осторожно вытащил его, из разорванной вены толчками хлынула кровь.
"Да что ж за хуйня?!!!"
Ругая себя последними словами за несдержанность, он метнулся к аптечке в поисках бинта, благо после Мелло она была забита под завязку. Руку приходилось зажимать, бинт как назло оказался на самом дне; пока он вытаскивал и разворачивал рулон одной рукой, на полу образовалась небольшая лужица, и Мэтт, почувствовав слабость, понял, что сам не справится, - нужны были швы.
Дрожащими пальцами он вытащил мобильный, набрал скорую и стал ждать.
....
- Ниар?!
Сознание вернулось моментально, стоило ему увидеть невероятно красивого парня ("что есть, то есть") с растрепанными белыми волосами цвета снега, который молча сидел в кресле напротив, неудобно подвернув под себя одну ногу, и пристально смотрел на него темно-серыми глазами. Мэтт подумал, что представлял его себе совершенно не так: не ожидал,что на внешность он настолько изменится - от худенького, невесомого мальчика, похожего на пушинку,кроме любви к белоснежной свободной одежде, не осталось почти ничего. Когда Ниар встал, чтобы подойти к нему, Мэтт не мог не отметить про себя его прекрасное телосложение, а когда заговорил, голос звучал совсем не так, как в трубке,- он оказался мягким, если не сказать бархатистым, и низким, что в совместительстве с его плавными спокойными интонациями действовало расслабляюще. Единственная деталь, которая совсем не изменилась,- его глаза, смотревшие по-прежнему пронизывающе и изучающе, но это было для Мэтта привычно, такие глаза он видел каждый день прямо перед собой и с недавних пор - в зеркале, эдакое клеймо Wammy's house.

- Я смотрю, тебе лучше.- Ниар сел на его кровать в своей любимой позе.- Я приехал вовремя, попросил сделать все прямо здесь.
Мэтт посмотрел на забинтованную руку как на предмет, не имеющий к нему никакого отношения. Скорее всего, наркоз еще не отошел, и все, что шло ниже плеча, висело мертвым грузом.
- Мэтт, нельзя быть таким эмоциональным.Ты себя выдаешь.
Последняя капля. Несмотря на слабость и темные пятна перед глазами, Мэтт подскочил к Ниару и схватил его за воротник, прижав к стене.
- НИАР!! ЧЕГО ТЫ ПРИПЕРСЯ?!- сквозь зубы прошипел он.
Ниар спокойно смотел на него взглядом, светившимся жалостью и пониманием, и не думал сопротивляться.
- Успокойся и слезь с меня. Я перейду сразу к делу. Ты же в курсе, кто такой Кира?
- Я не имею к нему никакого отношения, но он заочно испоганил мне жизнь! - Мэтт никогда еще не был настолько злым. Знакомое ощущение ярости возникало всегда по какой-то определенной причине, на этот раз он, слушая Ниара одним ухом, безуспешно старался взять себя в руки или хотя бы понять,что именно его раздражало. Сколько Мэтт себя помнил, он был совершенно уравновешенным человеком, а нервозностью славился Мелло, сейчас они будто бы поменялись ролями.
"Ниар прав, последнее время я совсем с ума сошел"
Мэтт встал на ноги, походил по комнате, глубоко вздохнул и ощутил, как мысли вроде бы наконец очистились от непонятных эмоций. Ниар, который все это время наблюдал за его внутренней борьбой, улыбнулся и намотал на палец прядь волос:
- Вот теперь привет, Мэтт.
- Поразительно.
- Да уж.. - смеющиеся глаза, голова лежит на плече, палец проворно крутит из волос колечки. - а ты что имеешь в виду?
- не что, а кого. Вы с Мелло. По сравнению с вами любой ненормальный покажется обычным человеком. И всех окружающих вы сводите с ума,- Мэтт устало сел в кресло и откинулся на спинку, чиркая зажигалкой. Обычно он делал это правой рукой, но сейчас приходилось изгаляться. Сделав несколько глубоких затяжек, он швырнул зажигалкой в Ниара, и тот ловко ее поймал.
- Я все еще утверждаю, что ты такой же. Это вижу и я, и твой любимый "псих" Мелло. Ты не хочешь играть в наши игры - это уже другой вопрос.- Ниар наконец нашел, куда деть руки, и складывал из пустых коробков от сигарет собственный офис.- Мэтт, ты в курсе, куда отправился Мелло?
"И почему я не удивлен?.. Где-то я это уже слышал"
- Удиви меня.
- Ты наверняка не проверял, по каким сайтам он лазил последнее время.- Ниар откровенно наслаждался процессом, - а если б и проверил, ничего бы не понял - так?
- Так. - Мэтту даже не стало интересно.
- ..и он, конечно, ничего не объяснил.
- "Таков уж Мелло".- снял очки и начал натирать их до зеркального блеска.
- Мэтт, вы с ним спали?
Он выронил сигарету и поперхнулся собственной слюной, от фразы "не твое собачье дело" остался только сдавленный хрип. Громко матерясь, Мэтт заерзал в кресле, пытаясь потушить маленький пожар у себя на колене бокалом мартини.
- можешь не отвечать, - Ниар снова посмотрел ему в глаза. - Мэтт, он тебя любит, поэтому ограждает как может и ничего не говорит, - чтоб ты за ним не совался. А у тебя истерика уже несколько дней, потому что ты 24 часа в сутки боишься за Мелло. М? - бровь взлетела вверх.
Мэтт на мгновение замер, прилагая усилия, чтобы осмыслить фразу Ниара. Голова плохо соображала, на колене от сигареты осталась дырка и небольшой ожог. Да что за чертов день?!
"Хватит."
Мэтт медленно подошел к Ниару и приземлился на кровать рядом с ним. Несколько минут они молчали.
- Ниар, - он взял его за плечо, - теперь послушай меня. Ты намного дальновиднее, ты почти всегда прав, НО. Первое. Мелло меня не любит, и есть тому миллион доказательств. Второе. У меня не истерика, я еще не знаю, что это, скорее всего постоянный недосып. Третье. Да, черт возьми, мы спали, но всего один раз, и то, потому что оба хотели секса..сам знаешь, с девушками здесь туговато. Больше это не повторится. ..я даже не буду спрашивать, что натолкнуло тебя на эту мысль,и почему тебя это вообще интересует.
Не веря, что все это произнес, Мэтт поднялся с кровати и вытащил сигарету. Все равно, что-то тяжелое мешало нормально соображать, в глубине души Мэтт чувствовал, что вот уже несколько дней живет и воспринимает реальность как во сне, никак не может собрать мысли в кучу, что-то важное все время ускользает, он старается ухватиться, - и не может.
"Мелло тебя любит"..Слышал бы это Мел, от тебя через долю секунды осталась бы одна отстреленная голова"
- В таком случае то, что я скажу, не должно тебя шокировать.
Голос Ниара раздавался в голове где-то на задворках подсознания.
- Он связался с несколькими преступными группами, сейчас он отправится в Лос-Анджелес, через 2 дня уедет в Японию..да,я думаю, пары дней ему будет достаточно, чтобы понять, что там ловить нечего - с Кирой сейчас только камикадзе решится иметь дело, и хоть он это понимает, судя по всему, намерен проверить. Что он собрался делать в Японии один - я не знаю, несколько минут назад мы опять потеряли его след. Он должен понимать, что без продуманного плана ничего не выйдет, логично предположить, что план у него имеется.
Мэтт слушал Ниара совершенно спокойно, отвернувшись к окну и стряхивая туда пепел. Единственное, что ему хотелось сделать сейчас - вколоть себе снотворное и отключиться если не навсегда, то очень надолго. Как только Ниар закончил, он так же спокойно развернулся и со всей силы саданул кулаком больной руки в стену, оставив на ней яркий кровавый отпечаток. Резкая боль пронзила руку даже через остатки наркоза, мир сжался до точки и потух.
....
Мэтт очнулся на полу, попытался встать, но каждое движение отзывалось тупой болью. Правой руки он не чувствовал, зато, оглянувшись, заметил, что она заново перебинтована, и кто-то скорее всего ввел новую дозу обезболивающего. Перед ним прямо на полу лежала большая коробка с пиццей и бутылка молока, обмотанная шнуром от флеш-карты.
"Новый квест, Ниар?"
От безысходности хотелось раплакаться, как последняя девчонка, но Мэтт предпочел лечь на спину и, по старой традиции созерцая потолок, обдумать план дальнейших действий. Доедая кусок "Маргариты", он с ужасом анализировал вчерашнее поведение, - даже он не мог описать его иначе как "начальная степень шизофрении", интересно, что подумал Ниар.. Мэтт тихо застонал, схватившись рукой за голову.
"Попробуем мыслить логически. Ниар вчера объяснил все это полной чушью, значит, есть другие причины. Хотя бы, например, недосып и общий стресс..да, я волновался за Мелло, но он же мой друг, это нормально.."
Мэтту наконец удалось встать на ноги, и первое, что он увидел, была фотография Мелло в досье. Тело сразу отозвалось мелкой дрожью, пульс с бешеной скоростью застучал в висок.
"Мелло. Никакой камерой не передать блеск твоих глаз, когда ты узнаешь то, что хотел, жест, которым ты откидываешь волосы со лба, твой затуманенный взгляд из-под ресниц, когда я касаюсь пальцем твоих губ - он сводит меня с ума.."- мысль пронеслась так быстро и так сразу, что он не успел ее остановить.
Мэтт сел на край кровати, опустив голову на колени.
"Кого я пытаюсь обмануть?."